社火是一种十分悠久的民俗文化形式，又称“射虎”，是中华民族汉族民间特有的春节庆典活动，是集合了戏剧、音乐、美术、表演等多种艺术形式的综合艺术，广泛流行于中国北方大部分地区和南方部分地区。
社火具有戏剧元素，是因为它本身就属于一种哑剧，表演者依靠动作和表情来展现故事情节，观众通过社火脸谱来解读人物性格。
具有音乐元素，是因为在表演过程中，表演者必须按照锣、鼓、镲等民间乐器的韵律节奏，来相互配合，完成表演内容，中间还会穿插一些竹马旱船，舞狮舞龙表演，这些表演同样要听从乐器声音的指挥。在一些社火类型里，还会穿插一些朗朗上口的民间小曲的演唱。
具有美术元素，是因为社火脸谱属于民间绘画的一种形式，人物性格都由脸谱上的线条和色彩来凸显，英雄人物跟小丑形象的脸谱，在设色、图案、布局上完全不同。
表演社火时，具有广泛的群众参与性，所需角色很多，不仅有演员和指挥官，还有乐手、化妆师、后勤服务人员，一支社火队伍少则由十几人组成，多则几十人，乃至上百人组成，当一支大规模社火队伍出现在视野里，呈现出浩浩荡荡，锣鼓喧天的景象，场面震撼而富有视觉冲击力，十分热闹。
关于社火的起源，目前大部分学者认为社火起源于远古时期的图腾崇拜和祭祀活动。远古时期，在严冬渐去，冰雪开始融化之际，人们要进行盛大的祭天活动，穿上华丽的服装，给脸上涂上五颜六色，头上插上美丽的羽翎，载歌载舞，欢天喜地，目的是为了祈福消灾，求上天保佑人们五谷丰登，平安健康。原始社火就这样形成了。
随着时代的演变和社会的发展，社火从形式和内容上都发生了许多变化，逐渐去除了图腾崇拜的色彩，演变成一种纯粹的民间文娱活动和民俗文化。
中国最有名的社火，多集中在黄河流域的陕西、甘肃、山西、河南等地，尤其以陕西社火最为出类拔萃。
在陕西社火里，又以宝鸡社火最有代表性。宝鸡社火也称西府社火，最能代表西府社火的无疑是陇县社火，陇县社火素有“民间艺术瑰宝”的美誉，游演时则被誉为“黄土地上的狂欢节”。
社火表演在陇县经久不衰，有非常深厚的群众基础，距今已经传承了2000多年。表演内容大多取材于神话故事、民间传说和历史演义，像三国故事，封神演义故事，西游记故事，七仙女故事，隋唐英雄故事，等等，都是陇县社火最喜欢的题材。随着时代发展，一些社火加入了歌颂国泰民安，宣扬社会新风貌的内容，也算是一种创新。
陇县社火真正被全国熟知是在2013年，这年元月，陇县政府邀请全国各地18支社火队伍，举办了“2013中国首届社火艺术节”，在这次活动中，陇县社火依靠天时地利，再加上形式多样、规模宏大、内容精彩的表演，一举夺魁，当即被中国民协授予“中国社火文化之乡”的称号，之后，陇县又被文化部评为“中国民间艺术之乡”。
从此后，陇县社火成为宣传陇县民俗文化的一张亮丽名片。每年正月初二到正月十五，是陇县社火游演的日子，会吸引几十万国内外游客前来参观。
游演时，社火队伍在铿铿锵锵的锣鼓声和铜镲声的指挥下，一字排开，摆出造型，走街串巷，有些还会走进居民家的院子里。按照当地人的说法，社火队伍踏进居民院子甚至屋内，一是给人们拜年送祝福，二是能起到镇宅消灾的作用。因为社火角色里有许多正义之士或英雄人物，如蚩尤、关羽、张飞、蒋门神、包公、赵公明、武松、孙悟空，等等，他们一身正气，在老百姓心目中的地位非常高，有些人甚至被神化了，他们到来，老百姓想当然地认为能给家庭带来好运。
由于陇县社火的题材和内容都十分丰富，因此，催生了许多专注于拍摄陇县社火题材的摄影家，这些摄影家以独特的构图和构思，展现了陇县大地丰富多彩的民俗文化，并因这个题材而多次获奖，他们的成功，离不开陇县社火的衬托。
陇县当地老百姓对社火的喜爱，能深入到血液里。即使一些上了年纪，腿脚不灵便的老人，只要听到锣鼓声由远及近，越来越响亮，或者看到社火队伍陆续出现在街头或村口，就仿佛变成了一名热血青年，会立即起身，毫不犹豫跟在社火游演队伍的后边，社火队伍游走到哪里，他们就观看到哪里，不知不觉中，锻炼了身体。
有社火的日子，让全民狂欢有了充分的理由。
陇县社火主要有马社火、背社火、车社火、步社火、血社火、高芯社火、高跷、舞狮舞龙、古参军、竹马、旱船、秧歌舞、腰鼓舞等20多个种类。
其中，步社火和高跷融合了表演和歌唱，跟常见的戏剧没什么两样，其它的社火类型则属于哑剧。
马社火，顾名思义就是用马或骡子驮着社火角色，都是将军或武士的形象。每个社火角色从服装，再到头盔、脸谱、道具，都一应俱全。马社火游演时，社火角色要双手举起道具并摆出造型，观众看到后，有一种古代将士要行军打仗、冲锋陷阵的感觉。
车社火跟马社火在角色扮演上完全相同，只不过，当今由于马匹数量太少，运输社火角色的工具，逐渐被车辆代替了。
背社火是陇县社火的独有形式，由大人背小孩的动作演化而来，表演时，由一名壮汉将背架绑在肩膀上，让几名10岁以下的儿童，装扮成芯子，然后被绑在背架上，这样的组合就叫背社火。
高芯社火是用钢筋做成高达6米左右的铁架子，由儿童装扮角色，再固定在架子上，进行凌空表演，搭眼看去，儿童们仿佛在空中腾云驾雾，给观者惊险、神秘、玄妙的感觉。“七仙女下凡”故事，通常是高芯社火的最爱。
血社火主要用来表达惩恶扬善的人生观，社火角色的造型，通常以斧头、剪刀、镰刀、锥子等器物，刺入恶人、坏人的头部为主，场面看起来比较恐怖血腥，但道具做得十分逼真，常常给观者以假乱真的感受，胆小的观众，尽量不要观看血社火。
其它社火，如舞狮舞龙，竹马旱船，秧歌、古参军等，都各有特色，都属于陇县社火里一道靓丽的风景。
（文中图片均由本人拍摄于2018年春节）
