三国魏景元四年（263年）置，治沔阳县（今陕西汉中市勉县旧州铺）。西晋太康三年（282年）移治南郑县（今陕西汉中东）。辖境相当于今陕西汉中、四川东部和重庆部分地区。其后，治所屡有迁徙，先后治西城县（今陕西安康市西北汉水北岸）、苞中县（今陕西汉中市西北大钟寺）、城固县（今陕西城固县东八里）等。
