陇右是一个历史地理名词，今天已经很少用了。“陇”指的是陇山，即今天的六盘山，陇右地区指的就是陇山（六盘山）以西、黄河以东的地方，大概就是现在的甘肃、宁夏一带。陇右一词最早出现在东汉末年，唐朝时在全国设置了十个道，相当于十个省，其中就有陇右道。
为什么陇山以西被称为陇右呢？这和古人看地图的习惯有关。我们今天看地图都知道左西右东，古人正好相反，他们是左东右西，所以陇山西面就是陇右了。同样道理，明朝末年时经常提到的“辽左”这个地理名词，是指辽河的东面，即辽东地区，而不是辽西。
陇山▲
对于历代中原王朝来说，陇右地区的战略地位极其重要。它下辖凉州、渭州、武威等主要城市，地处黄土高原、青藏高原、蒙古高原等三大高原的结合部，往东是关中平原的天然屏障，往北可以抵御蒙古部落的侵扰，往南则可以控制吐蕃势力的扩张。陇右往西则是著名的河西走廊和广大的西域地区，是陆上丝绸之路的必经之地。
从汉朝时，历代中原王朝都非常重视陇右地区的经营和开发，该地森林茂密、草场丰富，畜牧业比较发达。汉代时曾在陇右地区设置马场，养马最多时达数十万头，是当时军队战马的重要来源。在过去，陇右地区气候尚好，水土流失也没后来那么严重，比较适合农业生产和人口繁衍。
陇右及河西地图▲
东汉末年天下大乱，以董卓、马腾为代表的强悍的西凉军队，即是出自陇右地区，他们依靠当地丰富的农牧资源成为强大的地方割据势力。诸葛亮五出祁山北伐，选择的进攻路线也是先取陇右，再图关中。一则是这条路线相对平坦好走，第二个重要原因就是诸葛亮看中了陇右地区有大量的粮食产出，便于大军就地补给，减轻蜀中粮道的压力。
到了唐代，由于开国皇帝李渊本人就出自关陇集团，所以唐朝更加重视陇右地区的开发建设。唐朝初年时已经牢牢控制住了河西走廊，从首都长安出发，经过陇右地区，再走过河西走廊就到了广阔的西域地区。唐朝时社会风气较为开放，与西域各国的来往和贸易非常频繁，是丝绸之路最繁忙的时期。
丝绸之路盛况▲
丝绸之路造就了首都长安的繁华。唐贞观年间，长安就已经有上百万的人口，是当时世界上最大最繁华的都市。陇右地区做为长安的屏障，当时也是丝绸之路的桥头堡和对外贸易的前沿阵地。西域的商人到长安做生意，肯定要先到陇右，这也造就了陇右地区富商云集、富甲天下的景象。
北宋著名历史学家司马光曾经在《资治通鉴》中满怀羡慕地描述过丝绸之路的盛况和陇右地区的繁荣，他甚至曾经说过，“天下富庶者无如陇右”。宋朝以前，历代王朝的统治和发展重心在北方和中原一带，广大的江南地区还没有充分开发，所以司马光这么说虽然有些夸张，但也是基本符合事实的。
